正月是農(nóng)歷的元月，古人稱“夜”為“宵”，正月十五是一年中第一個月圓之夜，所以稱正月十五為“元宵節(jié)”。根據(jù)道教“三元”的說法，正月十五又稱為“上元節(jié)”。元宵節(jié)習(xí)俗自古以來就以熱烈喜慶的觀燈習(xí)俗為主。

元宵節(jié)是中國自古的傳統(tǒng)節(jié)日，據(jù)說元宵賞燈始于上古民眾在鄉(xiāng)間田野持火把驅(qū)趕蟲獸，希望減輕蟲害，祈禱獲得好收成。直到今天，中國西南一些地區(qū)的人們還在正月十五用蘆柴或樹枝做成火把，成群結(jié)隊高舉火把在田頭或曬谷場跳舞。隋、唐、宋以來，更是盛極一時。參加歌舞者足達(dá)數(shù)萬，從昏達(dá)旦，至晦而罷。當(dāng)隨著社會和時代的變遷，元宵節(jié)的風(fēng)俗習(xí)慣早已有了較大的變化，但仍是中國民間傳統(tǒng)節(jié)日。

元宵節(jié)的節(jié)期與節(jié)俗活動，是隨歷史的發(fā)展而延長、擴展的。就節(jié)期長短而言，漢代才一天，到唐代已為三天，宋代則長達(dá)五天，明代更是自初八點燈，一直到正月十七的夜里才落燈，是中國歷史上最長的燈節(jié)，與春節(jié)相接，白晝?yōu)槭?，熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚為壯觀。特別是那精巧、多彩的燈火，更使其成為春節(jié)期間娛樂活動的高潮。至清代，又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”內(nèi)容，只是節(jié)期縮短為四到五天。

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